Estudio señala que mandarinas tienen producto que protege contra diabetes 2
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Los científicos alimentaron a dos grupos de ratones de laboratorio con una dieta rica en grasas y azúcares simples. Pero a un grupo se le añadió Nobiletin.
Mientras que los primeros ratones sufrían de obesidad y mostraron elevado colesterol y triglicéridos así como altos niveles de insulina y glucosa, el segundo grupo mantuvo niveles normales de todos estos elementos y no engordó.
"Básicamente, los ratones tratados con Nobiletin fueron protegidos contra la obesidad", dijo el profesor Huff a través de un comunicado.
Huff añadió que en estudios a largo plazo, "Nobiletin también protegió a estos animales contra la aterosclerosis y la acumulación de placa en las arterias, lo que puede provocar ataques al corazón y derrames cerebrales".
Alimentos para ser más bella
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El arroz
Este alimento es rico en hidratos de carbono y resulta ideal para controlar los problemas intestinales, el colesterol elevado y las enfermedades renales. Sus propiedades en belleza se relaciona con su capacidad emoliente, capaz de de calmar las irritaciones epidérmicas y el estrés de la piel. Además combate los granitos y es considerado un antioxidante natural. Este cereal también contribuye a estimular la síntesis de colágeno.
Las papas
Estos tubérculos son un buen antiinflamatorio, que además favorece el buen funcionamiento del sistema nervioso. Si se aplica en rodajas directo sobre la piel resulta ideal para combatir las ojeras y bolsos de los ojos. Al consumirlo en jugo ayuda a calmar la piel quemada por el sol, así como también a limpiarla y exfoliarla. También se puede rayar y aplicar sobre el cutis, resultando un excelente remedio contra el acné.
El cacao
Este alimento estimula la secreción de endorfinas, hormonas responsables de generar la felicidad. Es rico en flavonoides, compuestos naturales que reducen el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. El cacao, por sus propiedades emolientes e hidratantes, es especialmente bueno para suavizar y lubricar el cutis. Posee vitaminas A, B, C, D, E, y K, encargadas de fortalecer y reestructurar la piel, activando la microcirculación y luchando contra el envejecimiento prematuro.
Puedes aplicarlo en su versión en polvo o bien como chocolate derretido sobre la misma piel.
El pepino
Esta verdura es rica en vitamina E y además posee gran cantidad de agua, por lo que resulta un eficaz alimento para cuidar e hidratar las piel. Puedes molerlo y aplicarlo directamente sobre tu cutis, lo cual te aportará suavidad y frescura. También es un buen remedio para calmar la epidermis tras la exposición solar.
Consumido en zumos, tiene efectos depurativos y desintoxicantes, evita la caída del cabello previene las arrugas, disminuye el acné y borra las machas de la piel. También puedes aplicarlo en rodajas sobre tus párpados para disminuir las ojeras y la hinchazón.
La miel
Este noble y natural alimento tiene propiedades emolientes, nutritivas, antibióticas e hidratantes. Aplicada sobre la piel, tiene un efecto antiinflamatorio y calmante, dejando el cutis terso y suave. Además, la miel ayuda a restituir la elasticidad de la dermis, así como también su equilibrio natural.
La palta
También conocido como aguacate, este alimento posee una alta concentración de proteínas y vitaminas A, B, C, D, E y K, además de ser rico en betacaroteno, entregando cualidades regenerativas e hidratantes a la piel. Aplícala triturada sobre la piel o sobre el cabello y obtendrán una mascarilla perfecta para suavizar y embellecer.
Los mejores consejos de salud para llevar una vida plena
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- Espolvorear con canela el café para mantener bajo el colesterol y regular los niveles de azúcar en la sangre.
- Cambiarse al pan integral por tener este más fibra.
- Masticar los vegetales más tiempo para aumentar la cantidad de químico anti cancerígenos liberados en el cuerpo.
- Reducir la ingesta de comida en un 20% sirviéndose porciones más pequeñas.
- Consumir naranja para fortalecer el pulmón y evitar el cáncer en este órgano.
- Comer frutas y verduras de todos los colores para tener una buena mezcla de antioxidantes, vitaminas y minerales.
- La pizza puede ser buena, pero es mejor consumir las que tienen masa más fina y más cantidad de salsa de tomate que inhibe el crecimiento de los tumores y es un gran antioxidante.
- Limpiar el cepillo de dientes y renovarlo cada tres meses para evitar propagación de gérmenes.
- Realizar juegos de memoria para ejercitar la mente y prevenir el Alzheimer.
- Usar hilo dental para una adecuada limpieza bucal y evitar el mascar chicle pues aumenta los riesgos de sufrir arterioesclerosis.
- Reír constantemente para reducir el estrés y aumentar las defensas naturales del cuerpo.
- Pelar los vegetales justo antes de comerlos. Mantenerlos pelados reduce sus propiedades.
- Mantenga contacto con sus familiares. Según los estudios, esto reduce la depresión los problemas de alcoholismo y drogadicción.
- Disfrute del té como una buena fuente de antioxidantes que evitan el riesgo de enfermedades coronarias.
- Cuide una mascota y cree siempre nuevos vínculos afectivos.
- Consuma tomate para proteger el corazón.
- Las verduras deben guardarse en el cajón de la refrigeradora para evitar que pierdan sus propiedades por la luz.
- El consumo de semillas, nueces y pecanas reduce el riesgo de diabetes.
- Sea positivo y feliz.
Una dieta sana para aumentar el coeficiente intelectual
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Las conclusiones de un estudio de investigadores de la Universidad de Bristol, Reino Unido, sobre hábitos alimenticios indican que la mala alimentación durante la infancia puede afectar al desarrollo cerebral en estas edades.
En concreto, estos investigadores analizaron las pautas de consumo de un total de 3.966 niños de entre tres y ocho años, entre los que fueron capaces de distinguir hasta tres tipos de dieta: una con alto contenido en grasas, azúcares y comidas preparadas; otra rica en carne y hortalizas, y una última consistente en un consumo abundante de verduras, frutas y pescado.
Tras someterse a diferentes pruebas de coeficiente intelectual a lo largo del estudio, los investigadores detectaron una relación con la dieta, incluso mayor que la observada con otros factores como la clase social o la duración de la lactancia materna.
De este modo, una dieta con alimentos procesados a los tres años estaba vinculado a un índice de inteligencia ligeramente inferior al de los niños de ocho años, lo que muestra el impacto a largo plazo de una mala alimentación.
Pauline Emmett, la autora del estudio, que publica el Journal of Epidemiology and Community Health, asegura que "el desarrollo del cerebro es mucho más rápido en los primeros años de la infancia".
¿Por qué una dieta baja en calorías prolonga la vida y retrasa el envejecimiento?
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Partiendo de la hipótesis de que la senectud celular (momento en que la célula deja de reproducirse) es la causa principal del envejecimiento, los investigadores trataron de definir los efectos de una dieta baja en calorías en este proceso celular.
Para ello, sometieron a un grupo de ratones a una dieta restringida. Posteriormente, se comprobó que estos animales presentaban una acumulación reducida de células senescentes (que empiezan a envejecer) en el hígado y en los intestinos, dos órganos que tienden a acumular un gran número de este tipo de células a medida que los animales envejecen.
Por otro lado, los científicos descubrieron que los telómeros de los cromosomas de los ratones que consumieron una dieta baja en calorías se mantuvieron en buen estado, a pesar del envejecimiento de los animales.
Los telómeros son los extremos de protección de los cromosomas, que impiden que en éstos se produzcan fallos y, en consecuencia, ciertas enfermedades.
La dieta restringida se aplicó a ratones adultos, durante un breve periodo de tiempo, lo que demuestra que no es necesario seguir una dieta muy baja en calorías durante toda la vida para obtener beneficios para la salud, afirman los investigadores.
Comer menos en embarazo afecta el cerebro del feto
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Comer menos durante inicios del embarazo deteriora el desarrollo cerebral en un modelo de primates no humanos, según un estudio de la Universidad de Texas en San Antonio, Estados Unidos, que se publica en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences', PNAS.
Los investigadores descubrieron una menor formación de conexiones entre las células, la división celular y las cantidades de factores de crecimiento en los fetos de madres alimentadas con una dieta reducida durante la primera mitad del embarazo.
Los investigadores apuntan que las fases del desarrollo cerebral del modelo de primates no humanos son muy parecidas a las de los fetos humanos. Una investigación previa en esta área se realizó en ratas.
Según explica Peter Nathanielsz, "esta es una ventana de tiempo crítica en la que nacen muchas neuronas además de células de soporte del cerebro".
Los autores compararon dos grupos de madres de babuinos del Centro de Investigación Nacional de Primates en San Antonio. Un grupo comía lo que quería durante la primera mitad del embarazo mientras que en el otro grupo se comía un 30 por ciento menos, un nivel de nutrición similar al que siguen muchas embarazadas en Estados Unidos, según los autores.
Laura Cox, una de las autoras del estudio, señala que el trabajo permitió determinar que el ambiente nutricional tiene un impacto sobre el cerebro fetal en los niveles celulares y moleculares.
"Descubrimos desregulación de cientos de genes, lo que indica que la nutrición juega un importante papel durante el desarrollo fetal al regular la maquinaria celular básica", señala Cox.
El estudio es una demostración más de la importancia de la buena salud y la dieta de la madre y apoya la visión de que las dietas pobres durante el embarazo pueden alterar el desarrollo de los órganos fetales, en este caso el cerebro, de formas que tendrán efectos sobre la descendencia, posiblemente reduciendo el cociente intelectual y predisponiendo a problemas de conducta.
Comer mal aumenta el riesgo de depresión
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En contraposición, también observaron que el aceite de oliva protege contra esta enfermedad mental.
Los investigadores confirmaron estos resultados tras estudiar durante más de seis años a 12.059 voluntarios del Proyecto SUN, de los que se tenían datos de su dieta, estilo de vida y trastornos de salud, analizados al inicio del estudio, durante su transcurso y al final. De esta forma, los autores confirmaron que a pesar del hecho de que al inicio del estudio ninguno de los voluntarios sufría depresión, al final de éste existían 657 nuevos casos.
Las grasas malignas
De todos estos casos de depresión, los participantes con un consumo elevado de grasas trans (las presentes en forma artificial en productos de bollería industrial y comida rápida y de forma natural en ciertos productos lácteos) "presentaban hasta un 48 por ciento más de riesgo de depresión cuando se les comparaba con los participantes que no consumían estas grasa", afirma Almudena Sánchez-Villegas de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
El estudio, publicado en la revista 'PLoS ONE', demostró una relación entre dosis y respuesta, "mediante el que cuantas más grasas trans se consumían, mayor era el efecto perjudicial que producían en los voluntarios", señalan los autores.
Las grasas benéficas
Además, el equipo dirigido por Miguel Ángel Martínez González, de la Universidad de Navarra, también analizó la influencia de las grasas poliinsaturadas (abundantes en los aceites de pescado y vegetales) y del aceite de oliva sobre la depresión.
"De hecho, descubrimos que este tipo de grasas más sanas, junto con el aceite de oliva, están asociadas con un menor riesgo de sufrir depresión", aclara Martínez-González.
Los resultados del estudio corroboran la hipótesis de una mayor incidencia de la enfermedad en países del norte de Europa en comparación con los países del sur, donde prevalecen los patrones de dieta mediterránea.
No obstante, los expertos indican que la incidencia de la enfermedad ha aumentado en los años recientes y que en la actualidad existen 150 millones de personas afectadas en todo el mundo.
Dieta y enfermedad cardiovascular
La investigación se realizó en una población con un bajo consumo de grasas trans, dado que suponía sólo un 0,4 por ciento del total de energía que consumían los voluntarios. "A pesar de ello, observamos un aumento en el riesgo de sufrir depresión de casi un 50 por ciento", concluye Miguel Ángel Martínez.
Por último, el análisis sugiere que tanto la depresión como la enfermedad cardiovascular se ven influidas de forma similar por la dieta y que podrían compartir mecanismos similares en su origen.
Esta hipótesis es además sugerida por numerosos estudios que indican el efecto dañino de las grasas trans y saturadas sobre el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Los beneficios del buen dormir en la dieta de los niños
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“Duermen menos, comen más, hacen menos ejercicio porque están cansados y, por lo tanto, engordan”, planteó el doctor David Gozal, experto en trastornos infantiles del sueño de University of Chicago y autor principal del estudio.
Por ejemplo, explicó, si se le reduce el descanso a un adulto sano, su organismo actuará como si tuviera diabetes, con signos como menor tolerancia al aumento de azúcar en sangre.
“En los últimos 50 años notamos un aumento de la tasa de obesidad también en los niños, junto con una reducción de la cantidad de horas de sueño en los más jóvenes”, agregó.
Para comprobar si ambos fenómenos están asociados, el equipo de Gozal le pidió a un grupo de niños que utilizara un dispositivo pequeño para medir el sueño nocturno.
Mientras que los niños dormían unas 8 horas por noche, sin importante su peso, los obesos dormían unos 20 minutos menos los fines de semana y con un patrón irregular en la semana. Eso es mucho menos de las 9 horas de descanso que National Heart, Lung and Blood Institute recomienda para niños y adolescentes.
“Si una persona duerme poco durante la semana, pero lo compensa el fin de semana, reduce el riesgo de ser obesos de 4 a 2,8 veces”, indicó a Reuters Health.
Se desconoce ciertamente cómo el sueño altera el peso, pero hormonas como la grelina y la leptina, que regulan el apetito, probablemente influyan en esa interacción.
Bruce S. McEwen, biólogo de Rockefeller University, Nueva York, que estudia las hormonas y el comportamiento, opinó que los resultados tienen sentido. En uno de sus últimos estudios halló que ratones de laboratorio forzados a vivir en un ciclo corto de sueño-vigilia engordaban en 1 mes y perdían función cognitiva.
“Es probable que haya una reacción causal en cadena”, dijo. Para Gozal, en tanto, los resultados deberían ser una señal de alarma para padres y políticos.
“La sociedad piensa que el sueño es un bien que se puede sacrificar -dijo-. Pero educar mejor a padres e hijos sobre el hábito del sueño regular, y no sacrificándolo por tiempo de TV, nos permitiría tener una sociedad más saludable”.
Baja de peso elevando tu consumo de fruta
A continuación te ofrecemos algunas sugerencias para ayudarte a incrementar tu ingesta de frutas a niveles más sanos...y puedes ser que bajes algunas libras en el proceso.
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Cómo elegir los alimentos
El truco es elegir alimentos con una densidad energética más baja, o pocas calorías por peso de gramo del alimento. A mayor cantidad de agua y fibra en un alimento, menor será la densidad energética que proporciona. Eso te ayudará a permanecer llena y, a la misma vez, reducirá el consumo de calorías y hará que bajes de peso.
Fruta… ¡Pero no cualquier fruta
Una de las mejores maneras de abastecerte con alimentos de poca densidad energética es comer más fruta. Pero no cualquier fruta. La fruta enlatada con almíbar espeso tiene dos veces la densidad energética de la fruta enlatada con almíbar light.
Los frutos secos tienen cuatro veces la densidad energética de la fruta fresca, porque casi toda el agua se ha retirado. La mejor opción para obtener la menor cantidad de calorías y obtener la sensación de llenura y de satisfacción es la fruta fresca y entera. Las principales frutas para perder peso incluyen a la toronja, los melones (sandía y ligamaza), las bayas (fresas, frambuesas y arándanos), la papaya y el melocotón.
En un restaurante.
Por supuesto que te gustaría ordenar un cheesecake para el postre, sin embargo, considera la siguiente opción. Muchos restaurantes sirven platos con fruta acompañados de una sabrosa indulgencia, una galleta de azúcar, una cucharada de sorbete o una selección de quesos.
Manzanas a toda hora.
Come abundantes rebanadas de manzana durante todo el día. De esa forma, la tentación de comprar un dulce en la maquinita será menor.
¿Tus antojos de helado muy tarde en las noches arruinan tu dieta?
En lugar de helado, come uvas congeladas. Son dulces, crujientes y frías - y harán que te olvides del helado en tu congelador.
Fruta por frito. Mucho más que dos letras de diferencia.
Cuando comas en las cadenas de comida rápida, pide una taza de fruta en vez de comida frita.
Sorprende con frutas.
Las donas y los panecillos pueden ser tu desayuno habitual de camino al trabajo. Pero haz la prueba y sorprende a tus colegas con un postre de bayas congeladas, yogur y granola baja en grasa.
Como acompañante.
Si comes generalmente papas fritas con tu sándwich de almuerzo, intenta sustituirlas por una toronja. Pela y corta la toronja por la mañana antes de ir a trabajar y ponla en una bolsa plástica con cierre.
Con cereales.
Dale vida a tu desayuno con un puñado de bayas en tu cereal frío o agregando rebanadas de melocotones a tu avena.
Un plato sabroso y rápido para la cena
Prueba el siguiente postre con fruta. Rebana fresas y mézclalas con frambuesas y arándanos. Cúbrelas con almíbar. Para hacer el almíbar hierve a fuego lento ½ taza de agua con 2 cucharadas de azúcar y 1 cucharadita de amaretto hasta que se reduzca a 1/4 taza. Deja que se enfríe y viértelo sobre la fruta para un postre fuera de este mundo.
Frutas para aperitivo.
Las tapas o picaditas pueden arruinar tu dieta porque tienen muchas calorías y grasa. Sorprende a tus amigos con un aperitivo delicioso, colorido y con pocas calorías: kebab de fruta. Corta diferentes frutas y ensártalas en un palillo de bambú. Algunas de las frutas que puedes usar son uvas rojas y verdes, pedazos de piña, fresas, plátanos en rodajas, cubos de peras… ¡el cielo es el límite! Si las preparas con anticipación, humedece la fruta con jugo de limón para evitar que los plátanos y las peras se pongan marrones.
Siempre al alcance de la mano.
Ten un frutero con fruta fresca en el mostrador de tu cocina. Será más probable que comas una manzana, una mandarina o un melocotón si están a la vista.
La dieta de los papás afecta a los hijos
No sólo lo que comen las madres afecta a los hijos. Un nuevo estudio llevado a cabo con ratones sugiere que la información nutricional puede pasarse a los descendientes a través del esperma.
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La investigación descubrió que ratones engendrados por padres que habían sido alimentados con una dieta baja en proteínas mostraron cambios importantes en la salud de su hígado.
Esto, dicen los científicos, a pesar de que los padres nunca vieron a los hijos y sólo pasaron un tiempo mínimo con sus madres.
El hallazgo, que aparece publicado en la revista Cell, confirma la teoría de que la llamada reprogramación epigenética de los genes -los cambios heredados en los genes que no son causados por alteraciones en el ADN- es un mecanismo importante para pasar la información sobre el medio ambiente de una generación a la siguiente.
En este caso, señalan los científicos, se trata de la información del ambiente nutricional.
La epigenética se refiere al estudio de todos los factores no genéticos que intervienen en el desarrollo de un organismo, y de las interacciones entre los genes y el medio ambiente.
"El mensaje es que somos más de lo que dictan nuestros genes" afirma el doctor Oliver Rando de la Escuela Médica de la Universidad de Massachusetts, quien dirigió el estudio.
La idea de que la dieta de nuestros papás y abuelos puede influir en nuestro metabolismo no es nueva.
A principios de este año otro estudio con ratas descubrió que los padres alimentados con una dieta alta en grasas podían provocar problemas de salud en sus hijas.
En la nueva investigación, los científicos querían demostrar si las condiciones medioambientales pueden tener un impacto a través de las generaciones.
Para ello analizaron los genes de ratones cuyos padres habían sido alimentados con una dieta baja en proteínas desde que dejaron de amamantarse hasta que alcanzaron la madurez sexual.
Los resultados mostraron cambios en "cientos de genes" en el hígado de los descendientes de esos papás alimentados con pocas proteínas.
Lo que demuestra, dicen los científicos, que la información nutricional puede pasarse por el esperma y no sólo por algún tipo de influencia social.
Dieta vegetariana, ¿implica riesgos?
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La dieta vegetariana puede resultar saludable si conocemos sus claves. Si no, puede implicar algunos riesgos graves para nuestra salud. Te contamos cómo asumirla.
La dieta vegetariana implica un cambio de hábitos muy significativo ya que adquirir un nuevo estilo de alimentación implica también un nuevo estilo de vida.
Y es que, el vegetarianismo, no sólo significa abandonar la carne y los productos de origen animal, sino que además muchas veces también se empieza a recurrir a los alimentos orgánicos y sin refinar, es decir, aquellos productos que contienen menos química.
Sin embargo, debemos tener en cuenta que el ser humano es omnívoro por naturaleza, por lo que comenzar una dieta vegetariana no es sencillo si no se hace de la manera adecuada.
Y mucho más si optamos por otro tipo de dietas aún más restrictivas como la vegana o la crudívora. La clave del vegetarianismo está en compensar los valores nutritivos que nos aporta la carne y que abandonamos con otros que nos pueden aportar alimentos de origen vegetal, con lo que debemos conocer muy bien las propiedades de todo lo que comamos.
Principales riesgos de la dieta vegetariana
- Déficit de minerales como el calcio, el hierro o el zinc, que habitualmente obtenemos del pescado y la carne. Para compensar el calcio podemos recurrir a los vegetales verdes oscuros, las legumbres, la leche de soja, los frutos secos y el sésamo. Para obtener hierro, lo mejor es la yema de huevo, las legumbres, los dátiles, los cereales y los frutos.
- Déficit de Vitamina B12, que también proviene del pescado. El sustituto lo encontraríamos en alimentos reforzados con leche de soja.
- Déficit proteico, que procede también de la falta de carne. Para evitar este déficit que nos produce la dieta vegetariana, podemos consumir cereales que también nos aportan proteínas, aunque no de la suficiente calidad como la que nos da la de origen animal. Sin embargo, si las combinamos bien, podremos dar con un buen sustitutivo: leche con arroz, soja con trigo y sésamo, soja con cacahuete, leche con trigo o patata.
Si conseguimos compensar adecuadamente los nutrientes, la dieta vegetariana resulta excepcionalmente saludable: se reduce el consumo de gradas saturadas, la presión sanguínea es más baja, como el nivel de colesterol en sangre, se controla la diabetes, se puede prevenir el cáncer.
Algunos afirman que incluso con una dieta vegetariana es posible perder peso; aunque este dato es relativo dado que vegetal no es igual a bajo en calorías. Puede que no adelgacemos más que un poco en las primeras semanas de adaptación al vegetarianismo, pero lo que sí es cierto es que estaremos más sanas.
¿Una dieta que ayuda a controlar la depresión?
Una nueva investigación indica que las personas que siguen la dieta mediterránea tienen un riesgo 30% menor de sufrir depresión.
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Desde hace tiempo se conocen los muchos beneficios que la dieta mediterránea brinda a la salud. Sin embargo, una nueva investigación realizada en España encontró que este saludable hábito también contribuye a mantener un buen estado de ánimo.
La dieta mediterránea se basa, a grandes rasgos, en comer muchas frutas y verduras, nueces, granos integrales y pescado.
También se caracteriza por usar mucho aceite de oliva y recurrir muy poco a la carne de vaca y al alcohol.
Diversos estudios concluyeron que contribuye a muchas áreas de la salud, pero especialmente al sistema cardiovascular.
La nueva investigación, realizada en la Universidad de Navarra, indica que las personas que siguen esta dieta tienen un riesgo 30% menor de sufrir una depresión.
Sin embargo, los científicos que llevaron a cabo el estudio aclaran que todavía no conocen muy bien los mecanismos específicos por los cuales una mejor adherencia al patrón de la dieta mediterránea previene la depresión.
Una investigación de años
Entre 1999 y 2005, los investigadores comenzaron a trabajar con 10.094 hombres y mujeres españoles de buena salud. Se les hizo una serie de preguntas mediante las cuales se averiguó su grado de adherencia a la dieta mediterránea.
El punto de análisis en el tiempo fueron 4,4 años a partir del momento en que los voluntarios contestaron el cuestionario.
Los científicos notaron que, en ese período, habían surgido 480 nuevos casos de depresión, que afectaron a 156 hombres y 324 mujeres.
Al cotejar estos datos con las pautas alimenticias de cada uno, dedujeron que aquellos que siguieron la dieta mediterránea tenían un 30% menos de posibilidades de desarrollar una depresión.
Los autores consideran que lo más posible es que este beneficio no venga de componentes individuales de la dieta, sino del patrón alimenticio general.
Descubren el origen de la calvicie
El problema se debe a un defecto en la forma como las células madre producen cabello.
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A pesar de la enorme angustia que causa la alopecia común, hasta ahora se conocía muy poco sobre sus causas en el nivel celular.
Pero ahora investigadores en Estados Unidos descubrieron que las células madre juegan un sorprendente papel en el origen de la calvicie.
Según el estudio publicado en Journal of Clinical Investigation (Revista de Investigación Clínica), el problema no es la pérdida de pelo sino la producción de cabello tan pequeño que apenas es visible al ojo humano, lo que hace aparecer los clásicos parches de calvicie.
Esto se debe a un defecto en la forma como las células madre de los folículos producen el cabello, afirman los científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania.
Los investigadores esperan eventualmente crear una cura para la alopecia restaurando la función normal de estas células.
Por ejemplo, dicen, se podría desarrollar una crema que pueda ser aplicada al cuero cabelludo para ayudar a las células madre a producir pelo normal.
Células faltantes
En la piel, los folículos pilosos son los encargados de producir el crecimiento de cabello gracias a las células madre que se concentran en estos.
Los investigadores utilizaron muestras celulares de hombres que estaban siendo sometidos a trasplantes de cabello y compararon los folículos de cueros cabelludos calvos y normales.
Hallaron que, en el cuero cabelludo de una misma persona, las zonas con calvicie tenían el mismo número de células madre que las regiones con pelo normal.
Pero también descubrieron que, en los folículos de los cueros cabelludos calvos, el número de otro tipo de células más maduras, llamadas células progenitoras, era marcadamente reducido.
Esta diferencia significa que los folículos de las zonas calvas se encogen -pero no desaparecen- y que por lo tanto producen cabellos microscópicos comparados con los pelos de las áreas normales.
Posible cura
"El hecho de que en un parche de calvicie haya un número normal de células madre nos da esperanzas de poder reactivar esas células madre para que puedan producir cabello normal", le dijo a la BBC el doctor George Cotsarelis, quien dirigió la investigación.
"Porque si no hubiéramos encontrado células madre en esas zonas, sería mucho más difícil poder crear un tratamiento", agrega.
Los científicos no saben por qué ocurre esta alteración, pero el doctor Cotsarelis comenta: "Ahora estamos estudiando diversos factores que podrían ser responsables de esta inhibición de células madre".
Todas las terapias que existen actualmente están dirigidas a mantener el cabello que queda en el cuero cabelludo, pero no existen tratamientos que provoquen el crecimiento de pelo en parches de alopecia.
Para muchos hombres, la alopecia es causa de una enorme angustia.
No obstante, dice el doctor Cotsarelis-, este estudio revela que, debido a que las células madre todavía están allí, sí es posible lograr el crecimiento de cabello.
"Por lo tanto, creemos que se podrá desarrollar un tratamiento que active esas células madre para permitir el desarrollo y el crecimiento de pelo", le explica el investigador a la BBC.
Aunque este hallazgo tiene más repercusiones cosméticas que médicas, sin duda habrá un enorme mercado para cualquier remedio que logre revertir la alopecia.
"Indudablemente habrá muchos hombres muy interesados en este avance", afirma el doctor Cotsarelis.
"No se trata sólo de vanidad, porque la calvicie causa una enorme angustia a muchas personas. El cabello es parte de nuestra identidad y, cuando se pierde, para mucha gente es como perder parte de su personalidad".
"Esto no afecta únicamente a los hombres, porque un 30% de mujeres muestran una pérdida significativa de cabello cuando llegan a los 50 años. Así que ahora planeamos estudiar si esta alteración ocurre de la misma forma en la calvicie femenina", completa el científico.
Fármaco para la calvicie podría ser malo para la erección
Los jóvenes que toman un fármaco comúnmente utilizado contra la calvicie podrían estar arriesgando su salud sexual, afirman expertos.
Se trata de la finasterida, cuyos nombres comerciales incluyen Proscar y Propecia, que según algunos especialistas no está etiquetada apropiadamente y puede causar serios efectos secundarios.
Se calcula que cerca de 73,5% de los hombres se ven afectados por la alopecia androgenética -la forma más común de calvicie- en algún momento de su vida, el 25% de éstos comienza a perder el cabello durante sus 20 años.
Pero el fabricante de finasterida, la empresa Merck, afirma que vigila continuamente la seguridad del fármaco y que ya actualizó la etiqueta del producto.
James, un joven escocés de 26 años, es uno de los pacientes que sufrió efectos secundarios con el fármaco.
"Noté pérdida de cabello, se me caía en la ducha y en la almohada y, básicamente, me asusté", dice.
"Hice una búsqueda en internet y encontré que había una medicina llamada Propecia y sin perder tiempo la compré y comencé a tomarla".
"Y funcionó de maravilla", agrega.
Las tabletas, que se venden con receta médica, han mostrado ser muy efectivas para detener la pérdida de cabello y en ensayos clínicos nueve de cada 10 hombres no siguieron perdiendo pelo durante un período de cinco años.
La empresa Merck afirma en su sitio web que menos de 2% de hombres podrían sufrir efectos sexuales secundarios con el fármaco.
"Completamente impotente"
La farmacéutica menciona, por ejemplo, dificultad para lograr una erección, pero señala que los problemas desaparecen tan pronto como el hombre deja de tomar el medicamento.
Para James, sin embargo, los problemas empezaron en ese momento. Cuando dejó de tomar el fármaco comenzó a sentirse menos interesado en el sexo, y después, dice, las cosas se pusieron peor.
"Después de tres semanas, todo se convirtió en un infierno. Básicamente, me volví completamente impotente", señala.
Pocos meses después, decidió visitar a un especialista.
"Me recetó una terapia de testosterona, la cual debe tomarse para toda la vida", dice James.
"Desafortunadamente, eso tampoco funcionó. Regresé al especialista seis meses más tarde y me ofreció la posibilidad de un implante en el pene".
Algunos médicos en Irlanda y Estados Unidos afirman que los casos como el de James no son inusuales y que el etiquetado del fármaco no es adecuado.
Merck, por su parte, señala que continuamente está vigilando la seguridad del fármaco y que recientemente llevó a cabo cambios en el etiquetado después de informes de efectos secundarios sexuales que continuaron después de que usuarios habían dejado de tomar el medicamento.
También señala que esos casos son extremadamente raros y podrían ser causados por otros factores y por la medicina.
Pero James está convencido de que lo que causó su problema fue el medicamento.
